Derde hoofdstuk: hoe ga je om met blogdiscussies?

Dit is het derde hoofdstuk dat ik publiceer op deze ebookblog, geïnspireerd op de manier waarop Wired boeken uitgeeft. Ik heb de eerste opzet geschreven, nu is het aan jou om opbouwende kritiek en aanvullingen in de reacties te plaatsen. Laten we samen een mooi en nuttig ebook over bloggen schrijven!

In het vorige hoofdstuk kwam in een interview met Erwin Blom naar voren hoe lezers bij een blog betrokken raken. Door middel van enkele trucks en mindsets maak je van een stille blog een levendige verzamelplaats voor gelijkgezinden. Dit hoofdstuk behandelt de voordelen  én nadelen van die interactiviteit uitvoeriger.

Carl Konigel is hoofdredacteur van Sargasso en kent die voor- en nadelen van buiten. In een interview met hem kwamen de volgende punten naar voren:

• voor bloggen heb je een olifantenhuid nodig;
• experimenteren met je stijl levert interessante wendingen binnen discussies op;
• inspiratie voor onderwerpen moet je maken. Een blogger’s block bestaat niet;
• het verschil tussen online en offline discussies;
• de toegevoegde waarde van blogdiscussies voor bestaande media.

Zeven jaar Sargasso

Deze lessen leerde Konigel door zeven jaar te bloggen op Sargasso. Behalve blogger is Konigel werkzaam als fysisch geograaf werkzaam bij een internationale natuurorganisatie. Maar  natuurlijk reiken Konigels interesses verder dan geografie. Het milieu, politieke processen en de wereldhandel laten hem niet ongemoeid. Zijn nieuwsbehoefte bevredigde hij al snel op weblogs – Konigel behoort tot de eerste generatie webloglezers. “Ik las de allereerste weblogs van Nederland, zoals alt0169 en tonie.net [Bestaan beide niet meer, EJP]. Reageren op posts en discussiëren met andere lezers boeide me eigenlijk wel. Dat inspireerde me ook om te bloggen. Samen met een vriend startte ik Sargasso -hij verzorgde de techniek. Samen hebben we de blog volgeschreven”.

Dat schrijven ging Konigel meteen goed af: “Journalistiek heeft me altijd geïnteresseerd, op het VWO overwoog ik zelfs een opleiding Journalistiek te volgen. Maar mijn vader maande me eerst een echt vak te leren. Zeven jaar geleden kon ik door de nieuwe techniek alsnog stukjes schrijven.”

Sargasso begon als een geintje, maar inmiddels mag de blog zich rekenen tot de betere blogs van Nederland. “Ik vind het nu eenmaal leuk een geinig stukje tekst te schrijven dat later discussies uitlokt”, vertelt de bescheiden oprichter.

Omgaan met heftige discussies

Die discussies zijn af en toe vrij heftig. Konigel: “Ik moest wel wennen aan de kritische meningen van mensen.  Ik heb ermee moeten leren omgaan dat sommige bezoekers je aanvallen op je dat wat je hebt geschreven.  Sommige bloggers leren dat nooit. Die schelden terug en vliegen vrij snel uit de bocht. Op Sargasso heb ik het door de grote bezoekersaantallen vanzelf wel geleerd. Ik vond die emotionele reacties wel een uitdaging, het prikkelde me.”

Scheldende bezoekers is natuurlijk niet waarvoor je blogt. Wellicht schrikt je af. Dat is begrijpelijk en vooral in het begin kan het hard aankomen. Konigel heeft echter tips die je helpen deze barrière te overwinnen: “Trek je de vervelende reacties niet te persoonlijk aan. Let op de feiten die in de reactie staan.” Konigel verwijst vaak naar de bronnen waar hij zijn feiten vandaan heeft. Op die manier probeert hij emotie in de discussie niet de boventoon te laten voeren.

Nog een tip: probeer elke negatieve reactie in iets positiefs om te zetten. Klaagt iemand dat je een fenomeen stelselmatig negeert? Besteed er dan in het volgende artikel aandacht aan en verwijs naar die bezoeker. Zodra mensen merken dat je daadwerkelijk naar hun reacties luistert, worden ze vaak milder. Daarnaast kan het af en toe geen kwaad om toe te geven dat je er zelf naast zit. Konigel: “Heb gewoon de guts om te zeggen dat je fout zat. Dat wordt gewaardeerd.”

Je hoeft echter niet naar de pijpen van de bezoekers te dansen. Als iemand alleen op ruzie uit is, heeft het weinig zin hem serieus te nemen. Beloon vervolgens constructieve reacties met een antwoord en zet op die manier de toon.

Experimenteren met stijlen en standpunten

Wetteloze speeltuin

Toch blijft het beginnen van een blog best spannend. Zeker nu je weet hoe kritisch en soms zelfs vervelend bezoekers kunnen zijn. Je twijfelt misschien hoe je een mening het beste kan verwoorden. Gelukkig heeft Konigel adviezen genoeg voor een beginnende blogger die zijn mening wil uiten. De ervaren rot: “Probeer de schrijfstijl uit waarvan de consequenties jou het beste liggen. “Als je een harde confrontatie met lezers aankan, loont het een provocerende stijl uit te proberen. Schrijf genuanceerde artikelen als je het snel persoonlijk opvat als bezoekers tegen je schreeuwen of kritisch reageren.  Elke blogger krijgt de reaguurder die hij verdient”.

“Zoek door te experimenteren de stijl die bij je past. Een blog is een wetteloze speeltuin, dus probeer verschillende stijlen en standpunten uit. Maar blijf wel bij jezelf. Probeer niet wijs  over kunst te schrijven als je er niets mee hebt. Forceer niks, lezers prikken daar zo door heen”

Discussie sturen

Als je eenmaal voldoende vertrouwen hebt opgebouwd, kan je als ervaren blogger de discussie af en toe in een bepaalde richting sturen. Handig wanneer je over een bepaald onderwerp meer wil weten of als je, zoals Konigel, meer evenwicht wil aanbrengen in de blog. “Toen ik eenmaal de rol van hoofdredacteur kreeg, voelde ik me ook vrijer een wat meer rechtse mening op te schrijven als Sargasso iets teveel naar de SP afzwaaide. Niet dat ik enorm zwalk, maar binnen Sargasso is genoeg vrijheid om te kiezen voor een wat meer spottende of afstandelijke insteek.”

Experimenteren houdt een blog spannend. Wees niet bang dat lezers van je blog vervreemden, want ze herkennen altijd het signatuur dat jou uniek maakt. Maar waar vind je als blogger de inspiratie om je standpunten en stijlen telkens te blijven vernieuwen?

Inspiratie

Konigel is daar duidelijk in. Hij gelooft niet in een “blogger’s block“: “Inspiratie moet je maken. Je moet consistent zijn om te kunnen bloggen. Zodra ik tijd heb, knal ik er stukjes uit. Het is wel zoeken naar interessant nieuws en je hebt net als de rest van de media ook te maken met komkommertijd. Soms het een beetje zoeken naar nieuwe leuke content. Zo zit het in Amerika met de Bushpolitiek al een tijdje op slot, dan wordt het vermoeiend om telkens hetzelfde stukje te schrijven. Maar als er straks een nieuwe president is, geeft dat ook weer nieuwe inspiratie.”

Veel bloggers hebben voor hun nieuws een vast lijstje websites en blogs die ze in de gaten houden. Konigel heeft nog wel een gewaagde tip voor hen. “Iedereen heeft een stuk of twintig blogs die hij afgraast voor inspiratie. Maar waarom begin je af en toe niet helemaal opnieuw op het internet? Wis al je bronnen uit je RSS reader en zoek nieuwe interessante publicaties op. Blijf je horizon verleggen en verval niet in een vaste lijstje bronnen. “

Invloed weblogs op dagelijks leven

Offline discussies

Konigel weet niet of hij beter discussieert doordat hij zo actief is in de blogosphere. “Face to face discussiëren is een hele andere tak van de sport dan semi-anoniem achter je toetsenbord zitten. Bepaalde remmingen vallen bij online discussies weg. Daarom zijn ze ook zo interessant. In het dagelijks leven heb je vaak een relatie met iemand – het is een collega, vriend, of familie of iemand ziet er gevaarlijk uit – “straks slaat ie me op m’n bek”. Maar in een blogomgeving is het veel veiliger echt te zeggen wat je vindt. Als je dat niet uit de hand laat lopen, levert het interessante gesprekken op.”

“Het is ook fijn dat je een beetje bedenktijd hebt. Ik ga weleens naar debatten en daar heerst altijd een opgefokte sfeer. Haantje de voorste loopt naar de interruptiemicrofoon, de rest is stil. De mensen die tijdens zo’n debat hun monden houden, komen op een weblog misschien beter tot hun recht.”

Konigel vindt online discussies over het algemeen van grotere waarde. Merkt hij dat ook in het dagelijks leven? “Wat ik soms zie op feestjes is dat mensen discussiëren over dingen die ik twee maanden daarvoor op Sargasso heb uitgekauwd. Bloglezers lijken beter in actuele discussies zitten en zijn beter geïnformeerd. Ze maken kennis met belangrijke onderwerpen voordat de mainstream media ze behandelen.”

Toegevoegde waarde voor de media

Doordat bloggers onderwerpen vaak eerder bespreken dan de traditionele media, is de logische conclusie dat ze waarde toevoegen aan het medialandschap. Wat vind Konigel daarvan?

“Blogs kunnen soms weleens iets toevoegen, alhoewel het vaak ook herkauwen is van wat in kranten te lezen valt. Waarschijnlijk speelt de filter mee dat mensen die weblogs lezen toch al veel nieuws consumeren. Op verjaardagspartijen tref je natuurlijk ook mensen aan die veel minder nieuws volgen. Dus misschien zijn bloglezers beter op de hoogte omdat ze toch al de actualiteiten in de gaten houden. Maar ik denk zeker dat bepaalde blogs iets interessants toevoegen. Zoals Global Voices Online, een blog die een internationaal netwerk van amateurcorrespondenten opbouwt.”

De inhaalslag van kranten

“Toen we begonnen konden we Nederlandse kranten te snel af zijn door online buitenlandse kranten te volgen. Die voorsprong is nu ingelopen. Nrc.next lijkt volledig geïnspireerd op de nieuwe stijl die bloggers hebben geïntroduceerd, dat nieuwsgierige. En veel beeld. Dat hebben ze goed uit de blogosphere opgepikt. Een deel van het gras is voor onze voeten weggemaaid. Maar we hebben nog wel steeds een voorsprong wat betreft interactie met lezers. Ook die halen ze binnenkort in. Wij zijn gewoon vrijwilligers die het naast hun banen doen, terwijl zij 24 uur per dag teams beschikbaar hebben. Die strijd winnen ze dus. Maar de spontaniteit en de vrijheid kunnen ze waarschijnlijk niet evenaren.”

Koester daarom de reacties van je lezers en ga er altijd op in – ook als ze wat minder positief gestemd zijn. Zet iets negatiefs om in een aanwinst voor de discussie. Dat maakt je blog bijzonder en spontaan.

Wil je meer lezen over het boek?